祖冲之擅长算术，推算出圆周率的值在3.1415926和3.1415927之间，领先世界约千年。制定了《大明历》，首先引入岁差，其日月运行周期的数据比以前的历法更为准确。撰有《驳议》，不畏权贵，坚持科学真理，反对“虚推古人”。又曾改造指南车、水碓磨、千里船、木牛流马、欹器等，独步当时。