20世纪70年代末，农村青年郑云飞考入大学，从此拉开人生崭新的一幕。郑云飞有才华，有抱负，也有野心，他不甘于出身低微，希求借助于上大学之机实现人生的飞跃。当种种努力在现实中遭遇了挫折之后，他的心灵渐渐地归于平静，且为最终的归宿埋下伏笔。作为“新三届”大学生，在他们身上，十分贴切地折射出励志、奋斗的时代精神。