本书为清代著名书画家郑燮的传记。书中系统叙述了郑燮的身世、他在入仕前的读书及书画生活，以及退职后在扬州卖字画的生活，分析了郑燮对中华艺苑的贡献，他的书画艺术特色，他在诗词、散文、书画、篆刻等方面的成就，以及他“绝”和“怪”的特色，在此基础上对郑燮的独特影响进行了评价。